OKINAWA

沖縄へ行ってきた。約１０年ぶりの沖縄。
沖縄に行ったときは、必ず行かなければならない場所がある。

「平和の礎」

私の祖父は、終戦のわずか６か月前に招集され沖縄で命を落とした。
わずか３３歳で、幼い子どもを３人も残して。
招集が遅かったのは、小学校の先生をしていたからだと、生前祖母から聞いたことがある。

しかし、祖母は戦争の話をしたがらず、殆ど私たちに何も語らないまま、１８年前に他界した。

祖母が他界したとき、仏壇の中から祖父の戦地からの手紙を見つけた。
それは、何かの切れ端に書かれたもの。
急いで書いたことが分かるものだった。

自分のいる部隊は、非常に厳しい状況であること。
これが最後の手紙になるであろうこと。
通帳の番号を記しておくと、口座番号の記載もあった。
そして、子ども達のことを頼むと。

それを見つけたとき、涙でまともに読めなかった。

平和の礎で名前を見つけ、祖父に挨拶をした。
「ここに来たのは２回目だね。」

すると、若いままの祖父が現れた。
祖父は泣いていた。
「まだ死にたくなかった。」
「子ども達を大きくなるまで見届けたかった。」
「孫だって抱きしめたかった。」

私も泣いた。
「私もおじいちゃんに生きていて欲しかったよ。」

祖父の無念さがたまらなく辛かった。
自分のことを「忘れないで欲しい」と。
暫く、祖父のエネルギーと一緒にいた。
祖父が笑ってくれたように感じた。

実家に帰ったとき、あの手紙をもう一度読もう。
戦後、祖父の同僚がくれたという手紙も読もう。
調べられるだろうか。祖父がどこでどんな風に最期を迎えたのか。

次回の沖縄訪問では、当時の祖父の足跡を辿る供養の旅ができたら思う。